El glaucoma se refiere a un grupo de enfermedades oculares que tienen características comunes, que incluyen presión ocular elevada, daño al nervio óptico y pérdida de visión. Hay muchos tipos de glaucoma. El glaucoma infantil es el término utilizado para el diagnóstico de glaucoma en la infancia o la primera infancia.
El glaucoma infantil se asocia con cambios físicos en el ojo causados por la alta presión. El aumento de la presión del fluido puede presionar el nervio óptico y causar un agrandamiento anormal en el área del disco óptico central. Si la presión permanece demasiado alta durante demasiado tiempo, las fibras del nervio óptico están dañadas. La ampliación del ojo, la nubosidad de la córnea y la lesión del nervio óptico son ejemplos de cambios que pueden ocurrir como resultado del glaucoma.
Anatomía normal
La esclerótica es el blanco del ojo cubierto por una membrana delgada llamada conjuntiva. La parte frontal del ojo está formada por la córnea, que es la parte transparente del ojo que continúa con la esclerótica y permite la entrada de la luz. El iris es la parte coloreada del ojo, en cuyo centro está la pupila (aparece negra) que puede encogerse y expandirse dependiendo de la cantidad de luz presente. Detrás del iris y la pupila está la lente que enfoca la luz hacia la retina, que recubre la pared posterior del ojo.
El frente del ojo está lleno de un líquido acuoso llamado humor acuoso. El fluido está en un estado constante de producción y absorción simultáneas. El fluido es absorbido por la red trabecular.
La presión del fluido dentro del ojo (la presión intraocular o PIO) depende de esta tasa de producción y absorción.
Causas del glaucoma
Hay muchas causas posibles del problema de drenaje que resulta en glaucoma infantil. En cada caso, el drenaje anormal del líquido del ojo es el resultado de un sistema de drenaje de la red trabecular bloqueado o defectuoso. El defecto puede ser primario o no estar asociado con otros defectos oculares. El glaucoma primario puede deberse a un defecto hereditario o a un evento no hereditario durante el desarrollo. En otros casos, un sistema de drenaje anormal puede ser el resultado de alguna otra actividad de la enfermedad en el ojo que da como resultado un glaucoma secundario. En estos casos, el glaucoma puede asociarse con problemas reconocibles de iris, córnea u otros problemas.
Signos y síntomas
Muchos casos comienzan con pocos o ningún síntoma. Suele haber un inicio gradual de problemas que incluyen sensibilidad a la luz (fotofobia), opacificación de la córnea normalmente clara, desbordamiento de lágrimas (epífora) y pérdida de visión. Además, el ojo puede comenzar a agrandarse a partir de la presión incrementada; esto se puede notar en las fotografías. Otros signos pueden incluir irritabilidad, pérdida de apetito y vómitos. Probablemente no hay dolor.
Diagnóstico
El diagnóstico de glaucoma se realiza después de un examen cuidadoso por un oftalmólogo. Esto puede incluir una oficina larga. Si el niño es muy pequeño, este examen debe llevarse a cabo en el quirófano con la ayuda de anestesia general. Es probable que se le pida al padre que lo ayude a consolar, alentar y, a veces, ayudar a controlar a su hijo. Es posible que estos exámenes deban repetirse de manera frecuente.
Tratamiento
El tratamiento médico implica el uso de medicamentos. Pueden ser en forma de gotas para los ojos o preparaciones orales. Estos medicamentos disminuyen la producción de líquido dentro del ojo o ayudan a aumentar su salida de los ojos.
El tratamiento quirúrgico casi siempre se requiere en el glaucoma infantil. Se usan técnicas microquirúrgicas para abrir el canal de drenaje en el ojo. Dependiendo de la claridad de la córnea, esto se logrará mediante una incisión en el blanco del ojo (trabeculotomía) o mediante una incisión directa en el conducto a través de la córnea (goniotomía). Si estas técnicas fallan, pueden repetirse u otros tratamientos quirúrgicos, incluidos los láseres, se pueden usar válvulas de drenaje implantables. Múltiples cirugías no son infrecuentes. La tasa de éxito de estas cirugías varía según la edad del paciente y la gravedad de la enfermedad. Un plan de tratamiento definido y el pronóstico varían en cada caso individual y no es lo mismo para cada paciente.
Nota: Gran parte de la información anterior se obtuvo de una publicación titulada «Glaucoma infantil, una guía de referencia para familias», publicada por Glaucoma Research Foundation. Para obtener una copia de este folleto, contáctese con:
Glaucoma Research Foundation
200 Pine Street, Suite 200
San Francisco, CA 94104
800-826-6693
www.glaucoma.org
Academia Americana de Oftalmología
La asociación Eye M.D