Los médicos que están cuidando a su bebé le han pedido a un oftalmólogo que examine los ojos de su hijo. Este examen es especialmente importante porque su hijo nació prematuramente y puede tener problemas oculares especiales que requieren una atención cuidadosa.
El ojo
Cuando un bebé crece dentro de su madre, está en un entorno protegido. El bebé se desarrolla lentamente, hasta que pueda continuar creciendo fuera de la madre.
La retina es el revestimiento interno en la pared posterior del globo ocular. La retina es la parte del ojo que recibe la vista a través de la pupila y la envía al cerebro. (Puede pensar que el ojo es una cámara: la retina es la película.) La retina recibe sangre a través de los vasos sanguíneos. Estos vasos sanguíneos son la última parte del ojo que se desarrolla justo antes de que nazca un bebé a término. Entonces, cuando un bebé nace temprano (prematuramente), las retinas de los ojos de ese bebé no están completamente desarrolladas.
¿Qué es la Retinopatía de la Prematuridad?
La Retinopatía de la Prematuridad es el nombre de una enfermedad que frecuentemente afecta los ojos de bebés prematuros muy pequeños. Los médicos todavía no están seguros de todas las razones por las cuales, pero los vasos sanguíneos en las retinas de algunos bebés prematuros no se desarrollan de la manera que deberían. Este crecimiento anormal de los vasos sanguíneos se llama Retinopatía de la prematuridad (o «ROP» para abreviar).
A pesar de la mejor atención que pueden brindar los hospitales, la ROP aún se desarrolla en ciertos bebés. Hemos notado que ROP es más probable en bebés muy pequeños que tienen la mayoría de las complicaciones. Los signos generalmente son aparentes cuando todavía están en la Unidad de Cuidados Intensivos para Recién Nacidos.
La ROP puede causar ceguera, pero no para la mayoría de los bebés. Si ROP se desarrolla, puede suceder una de tres cosas diferentes:
1. En la mayoría de los bebés prematuros con ROP, los vasos sanguíneos que no crecieron correctamente sanan de manera competente antes de que el bebé tenga un año.
2. En algunos bebés, los vasos sanguíneos que no crecieron correctamente dejan cicatrices en la retina cuando cicatrizan. Es posible que estos bebés tengan que usar anteojos porque son miopes (miopes). También pueden desarrollar ojo vago (amliopía) o un ojo errante (estrabismo). La atención médica generalmente puede corregir estos problemas si el niño es visto por un oftalmólogo a una edad temprana. Es importante que un oftalmólogo continúe examinando regularmente los ojos de su bebé para asegurarse de que alcance la edad escolar con la mejor visión posible. Algunas veces, la ROP parcialmente cicatrizada deja una cicatrización peor en la retina que podría causar problemas en los ojos que no pueden repararse con anteojos o incluso mediante cirugía. Para controlar el daño tanto como sea posible, estos niños necesitan atención médica ocular con regularidad por el resto de sus vidas.
3. Cuando las cicatrices en el ojo causadas por la ROP son las peores, los vasos sanguíneos de la retina siguen creciendo de forma incorrecta y forman una gran cantidad de tejido cicatrizal, que puede encogerse y liberar la retina del interior del ojo. Esto se llama desprendimiento de retina. El desprendimiento de retina generalmente significa que el bebé no podrá ver bien o incluso podría significar que el bebé quedará ciego. Afortunadamente, esto solo ocurre en una cantidad muy pequeña de ojos con ROP (aproximadamente 5%).
Los médicos que están cuidando a su bebé están observando cuidadosamente cualquier signo de Retinopatía de la prematuridad. Esto puede significar que su bebé necesitará exámenes oculares durante las próximas semanas o meses. Si los ojos de su bebé están desarrollando el tipo más severo de ROP, los médicos hablarán con usted sobre la cirugía para ayudar a proteger la visión de su bebé.